Per conoscere Paolo

Paolo, nella lettera inviata all’amico Filemone, definisce se stesso come “presbytēs” (“anziano”): ma a quale età poteva corrispondere, nel I secolo, questa parola? La questione, apparentemente oziosa, coinvolge in realtà due problemi distinti: quello della cronologia paolina e, più in generale, quello delle “età della vita”, per come potevano essere concepite al tempo di Paolo.

Quello degli avversari di Paolo a Corinto è da sempre uno dei problemi più dibattuti dagli storici delle origini cristiane. Questo articolo cerca di ricostruire un aspetto della questione, inquadrando da un punto di vista storico-filosofico la polemica che vide opporsi Paolo e alcuni predicatori rivali, intorno al concetto di “sapienza nascosta”.

Paolo era sposato? Quali furono le sue posizioni sul tema dei rapporti fra uomo e donna, e in particolare su matrimonio, divorzio e celibato? E in che rapporto stanno, le sue riflessioni, con l’originaria predicazione di Gesù?

L’apparizione del “Figlio di Dio” nella storia è presentata da Paolo con la convinzione che il messaggio evangelico costituisca una radicale novità, trasversale rispetto a tutte le altre modalità di approccio al divino. La croce e la resurrezione di Gesù, in questa prospettiva, rappresentano il cambiamento dei rapporti fra il possibile e l’impossibile: l’incontro di due abissi, quello della libertà divina e quello della libertà umana.

Paolo rivolse davvero il proprio annuncio ai Gentili, vale a dire ai non Ebrei? Questa visione tradizionale è stata messa in discussione, recentemente, dagli studiosi Bruce J. Malina e John J. Pilch, alle cui ipotesi critiche è dedicato questo intervento.

Paolo non fu certamente un predicatore solitario: si avvalse anzi di una fittissima rete di rapporti, che andavano da collaboratori stretti e fidati a semplici amici e conoscenti. La sua intricata “rete sociale” è parzialmente ricostruibile, attraverso un confronto critico fra gli accenni sparsi nelle lettere e il quadro biografico offerto dagli Atti degli apostoli.

Paolo fu un instancabile esploratore del Mediterraneo: per ricostruirne gli spostamenti, gli studiosi affiancano generalmente i dati ricavabili dalle lettere con la testimonianza offerta dagli Atti degli apostoli. Conoscere gli itinerari percorsi dall’apostolo ci aiuta a comprenderne l’enorme slancio missionario.

Le fonti protocristiane descrivono a più riprese lo scontro ingaggiato dall’apostolo con taumaturghi e guaritori: un aspetto della biografia paolina che viene spesso trascurato dagli studiosi, anche per effetto di quell’ipoteca sull’indagine concreta delle esperienze religiose che continua a reggere molta esegesi moderna.

Grazie agli Atti degli apostoli, sappiamo che Paolo praticava un mestiere, quello di “skenopoios” (fabbricante di tende): ma qual era, stando alle lettere, la sua valutazione del lavoro manuale?

Secondo la testimonianza degli Atti degli apostoli, il giovane Paolo sarebbe stato educato a Gerusalemme, sotto la guida del maestro Gamaliel. Questo dato, assieme ad altri, invita a un’attenta riconsiderazione del rapporto che legò l’apostolo al gruppo giudaico dei farisei.