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Il segno della croce è forse l’atto più eloquente e popolare del culto cristiano. I cristiani dei primi secoli usavano segnarsi nelle occasioni più varie, all’inizio e alla fine del giorno, nell’entrare e nell’uscire da casa, sedendo a tavola o in precisi momenti rituali. Ma quali sono le origini di questo gesto di fede così noto e diffuso?

Gli antichi culti misterici – qui sapientemente analizzati da Ugo Bianchi – traevano ispirazione da miti e rituali di origine diversa. C’era però un elemento comune: l’intonazione funebre, collegata al carattere “terreno” delle relative divinità, che erano così oggetto, più che soggetto, del proprio destino.

Tra le grandi figure non ebraiche della tradizione biblica, Mechisedech è una delle più eminenti: la Genesi gli consacra un denso paragrafo, il Salmo 109 ne fa il modello di un «sacerdozio eterno», mentre i cristiani lo vedranno come un’immagine di Cristo, emblema di una prima religione universale.

La tradizione a cui allude brevemente la Genesi ci parla di Enoc come di un saggio dei tempi antichi. La stessa cosa ci dice il Siracide: «Enoc fu trovato giusto, camminò con Dio, esempio di scienza per le nazioni». Egli diventa così un modello, una sorta di figura esemplare per indicare la sapienza “pagana”.

Al di là della soluzione critica che vi viene proposta, comunque discutibile, questo articolo di P. Rolland ha il pregio di mettere a fuoco, con brevità e chiarezza, alcuni problemi connessi alla datazione dei vangeli canonici (questione sinottica e composizione del quarto vangelo).

Secondo un modello elaborato dalle scienze sociali, i gruppi di piccole dimensioni si possono distinguere in due grandi tipologie: gruppi orientati alla realizzazione di un compito (task-oriented groups) e gruppi di attività sociale (social activity groups). Le prime comunità paoline appartengono al secondo tipo, e seguono tutte le fasi di sviluppo ad esso connesse.

Il messaggio di Gesù come “umanesimo radicale”: è questo il risultato della lettura in chiave antropologica che Ida Magli, nel 1987, cercò di offrire in un suo celebre e controverso volume, di cui riproponiamo un brano.

Una delle numerose voci di argomento ebraico che Israel Zolli (1881 – 1956) – rabbino capo a Trieste e a Roma, convertitosi al cattolicesimo nel 1944 – compilò per l’Enciclopedia Cattolica voluta da Papa Pacelli.

Questa importantissima voce dello storico delle religioni Angelo Brelich, tratta dall’Enciclopedia Cattolica (1954), affronta il problema della storia della religione romana dall’età arcaica al periodo tardo-antico, partendo da un esame delle fonti e da una breve rassegna dei presupposti fondamentali per la ricerca.

Quello degli avversari di Paolo a Corinto è da sempre uno dei problemi più dibattuti dagli storici delle origini cristiane. Questo articolo cerca di ricostruire un aspetto della questione, inquadrando da un punto di vista storico-filosofico la polemica che vide opporsi Paolo e alcuni predicatori rivali, intorno al concetto di “sapienza nascosta”.